St. Petersburg wurde auf Erlass des Zaren Peter der Große unter widrigsten Umständen erbaut. Zum einen waren Land und Umgebung nicht besonders gut geeignet, um darauf eine größere Stadt anzulegen, zum anderen fehlten Rohstoffe und Arbeiter, um überhaupt etwas zu bauen. Durch diverse Erlässe und Zwangsmaßnahmen wurde jedoch das Bauvorhaben von Peter dem Großen durchgesetzt und er ernannte 1710 St. Petersburg, entgegen dem Willen der meisten Zeitgenossen, zur Hauptstadt des damaligen Russland, was es auch bis 1918 blieb. Heute ist St. Petersburg nach Moskau die größte Stadt in Russland (über 4,5 Millionen Einwohner) und ist sowohl aus historischer als auch aus kultureller Hinsicht von größter Bedeutung. Die Stadt wurde übrigens nicht nach ihrem Gründer benannt, sondern nach dem Schutzpatron Simon Petrus.

In St. Petersburg werden vor allem die Künste groß geschrieben und besitzen nicht nur eine große Bedeutung, sondern prägen die Stadt auch erheblich:

Im Bereich Theater und Ballett hat St. Petersburg einiges zu bieten. Vor allem das Mariinsky-Theater sehenswert, das als eines der berühmtesten Opernhäuser weltweit gilt. Hier hat auch das bekannte St. Petersburger Kirow-Ballett seinen Ursprung- es ist mit dem Moskauer Bolschoi-Ballett, das erfolgreichste Ballett in Russland und erlangte auch weltweit großen Ruhm und Anerkennung. Und auch die Woganova-Ballettakademie, die bekannteste und erfolgreichste Ballettschule der Welt, ist in St. Petersburg beheimatet.

Ein Großteil der Innenstadt und ihrer Bauwerke ist von der UNESCO geschützt, da sie als architektonische Meisterwerke angesehen werden können. In St. Petersburg findet man sowohl Bauwerke, die deutlich den europäischen Einfluss widerspiegeln (z.B. die Peter-Pauls-Festung, das Sommerpalais und die Kunstkammer), aber auch Bauten, die eine traditionell russische Bauweise aufzeigen (vor allem viele Paläste, wie beispielsweise der Winterpalast, der Katharinenpalast und der Konstantinpalast). St. Petersburg bietet eine Vielzahl an historisch und architektonisch interessanten Gebäuden, Palästen, Denkmälern (z.B. "Der eherne Reiter") und Kirchen (z.B. Auferstehungskirche nach Vorbild der Basilius-Kathedrale in Moskau), etc. die einen Besuch wert sind.Ein besonderes Highlight, das man nicht verpassen sollte, ist die Besichtigung einer Rekonstruktion des mythischen Bernsteinzimmers im Katharinenpalast.

Die imposanteste Sehenswürdigkeit von St. Petersburg ist das Museum Eremitage, die sich jeder Besucher auf jeden Fall ansehen sollte. Die Eremitage ist ein gewaltiger Gebäudekomplex aus mehreren im klassizistischen Stil gebauten Gebäuden des 18. und 19. Jahrhunderts (u.a. der Winterpalast) mit mehr als 350 Ausstellungsräumen. Schon allein das Ausmaß und die Fassade des Museums sind überwältigend. Ingesamt beherbergt die Eremitage ungefähr 3,05 Millionen Kunstschätze, von denen ca. 60.000 ausgestellt sind und besichtigt werden können. Die Größe und Bedeutung der Kunstsammlung ist immens; aus diesem Grund gehört die Eremitage zu den bedeutendsten und am meisten besuchten Museen der ganzen Welt.

Wer die Freizeit nicht zur kurz kommen lassen möchte, der kann einen Spaziergang durch den Sommergarten machen oder es sich im Gostiny Dwor, dem zweitgrößten Kaufhaus Russlands, mit einer gemütlichen Shopping-Tour gut gehen lassen.